Писатели на WhatsApp използват приложението за съобщения, за да пишат и продават книги в Зимбабве
Хараре, Зимбабве – Седнал на пластмасов стол, Кингстън Дева се взира напрегнато в смартфона си, а палците му стискат яростно екрана .
Той спира за кратко и вдига поглед, за да се погрижи за клиент на щанда си за плодове и зеленчуци на открито в Budiriro 5, оживено предградие с ниски доходи, южно от столицата на Зимбабве Хараре.
Когато клиентът си тръгне, той грабва телефона си и продължава да въвежда в документ в Google.
Около обяд е и слънцето пече безмилостно. До него възрастна жена хвърля купища обелени и добре нарязани картофи във фритюрник на газ.
Силна местна госпъл музика звучи от радио, захранвано от слънчева енергия.
Dhewa натиска върху писането.
„Клиентите пречат на мислите ми“, казва той пред Al Jazeera.
Dhewa пише от часове и трябва да коригира, преди да изпрати последната глава от новия си роман на очакващите читатели.
След като внимателно разглежда текста в продължение на около 20 минути, той спира, подчертава всичко и го копира и поставя в приложението за съобщения WhatsApp, където го изпраща на своите повече от 1000 последователи.
Dhewa е един от новите автори в Зимбабве, продаващи романи в WhatsApp на клиенти.
„Може да пиша повече“
Докато някои хора пишат на английски, Дева избра местния език шона, след като се вдъхнови от други автори на шона. Книгите му имат традиционна предколониална обстановка и като цяло изследват живота и теми, свързани с африканския селски живот.
52-годишният за първи път опита ръката си да пише в гимназията и почти беше публикуван през 1992 г. Но не можеше да си позволи таксите, необходими за традиционно публикуване.
Когато COVID-19 удари и властите в южноафриканската страна наложиха национално блокиране, за да спрат разпространението на вируса през март 2020 г., Деуа се оказа заклещен у дома. За да мине времето, той прочете някои истории, които се споделяха в WhatsApp – тенденция, която започна преди няколко години, но наистина се разви по време на пандемията.
Една група, към която се присъедини, наречена „Четене и писане“, беше обща група за начинаещи писатели и читатели, които споделяха работата и препоръките си.
„Почувствах, че мога да свърша много по-добра работа [от авторите, които чета в тази група], написах история и я изпратих в групата и хората ме насърчиха да продължа да пиша“, казва той пред Al Jazeera.
Първият му роман беше добре приет и той спечели достатъчно пари, за да плаща наем и да купува храна за семейството си. Той таксува на всеки читател $2 за цялата книга.
Оттогава Дева е написал и публикувал 43 романа чрез групи в WhatsApp, казва той – истории, които варират от 35 до 45 глави.
„Прекарвам средно три до четири часа в писане на глава. И бих могъл да пиша повече, ако имах лаптоп“, казва той. Засега той не може да си позволи компютър.
Автори като Dhewa започват, като пишат история и я пускат в приложението в сериализирана форма, обикновено глава по глава. Обикновено се присъединяват читатели, интересуващи се от автора или жанра.
„Сега имам четири групи, които следват писането ми в WhatsApp“, казва той, тъй като приложението има ограничение от 1024 членове на група и той трябва да създава нови групи, за да достигне до своите читатели, докато популярността му нараства.
>Първите няколко глави от книга често се споделят безплатно, за да привлекат читатели и да създадат интерес. След това авторите популяризират работата си в социални медии, включително WhatsApp и Facebook, като насърчават читателите да се присъединят към техните групи и канали.
Хиляди читатели
В предградието Budiriro 5 на Хараре, Clever Pada, фен на друг автор на WhatsApp, Памела Нгирази, отваря и чете глава от новата си книга.
Пада управлява малък магазин за вещи в района, където понякога се събират хора. В момента той чете новата книга на Нгирази, наречена Prior Replica, написана на английски.
Нгирази, който има повече от 21 000 последователи в WhatsApp, е писател на пълен работен ден и е много популярен.
Докато Dhewa предпочита да споделя истории в групи – които позволяват двупосочна комуникация, като всички членове могат да изпращат и отговарят на съобщения – Ngirazi използва канал WhatsApp.
Каналите са еднопосочни инструменти за излъчване в рамките на приложението, които позволяват на фирми и физически лица да комуникират с големи аудитории, без получателите да могат да отговорят директно. Абонатите се присъединяват към канала, за да получават съобщения, които могат да включват текст, изображения, видеоклипове, документи и връзки.
За глави от 1 до 20 от предишна реплика, Нгирази го сподели в канала безплатно. Но глава 20 е последното й предложение.
„Предишната реплика вече се продава от глава 21 до последната глава и ще бъде достъпна в приложението Boom, което ще ви дадем, когато платите за книгата“, се казва в съобщение, изпратено на канала.
Приложението Boom Story рационализира процеса на електронно публикуване, като улеснява авторите и издателите да създават и разпространяват цифрово съдържание.
Пада намира Prior Replica, който е любовен роман, за доста интригуващ и планира да плати, за да прочете останалата част от него.
„Сега не изглежда, че имам голям избор“, казва читателят.
За достъп до цяла книга читателите трябва да извършат плащане на автора чрез мобилни услуги за парични преводи. Някои автори също така позволяват на читателите да купуват тяхното съдържание, като плащат с ефирно време на мобилен телефон.
При потвърждение на плащането авторът изпраща цялата книга на читателя, обикновено в PDF формат, чрез WhatsApp. Това гарантира бързо и директно доставяне на съдържанието.
пазар на електронни книги
Около 5 милиона от 16-те милиона жители на Зимбабве използват WhatsApp. Към началото на тази година има повече от 2,05 милиона потребители на социални медии на възраст 18 и повече години, представляващи приблизително 22,8 процента от възрастното население, според доклад на DataReportal Global Digital Insights.
В страна, в която икономиката е спаднала и високата инфлация е ерозирала покупателната способност на мнозинството, високата цена на данните принуждава много зимбабвийци да използват WhatsApp като социален инструмент.
Междувременно за авторите приложението за съобщения се оказа благодат, тъй като те могат да таксуват директно услугите си. Като се възползват от популярността на приложението, те също така могат да ангажират и осигурят приходи от произведенията си.
С нарастването на цифровите платформи и устройства все повече хора по света, включително жителите на Зимбабве, имат достъп до електронни книги и опции за цифрово четене, като например електронни четци.
Но икономическата криза в южноафриканската държава означава, че мнозинството от зимбабвийците нямат разполагаеми доходи за такива услуги и достъп до интернет. Например 250 MB данни – което позволява около три часа използване на интернет – струва $1. За сравнение заплатите не са високи. Един учител печели близо $300 на месец, докато другите средни работници печелят по-малко.
„Разбира се, можем да се обърнем към Amazon, но колко жители на Зимбабве могат да купуват неща от Amazon?“ Филип Чидаваензи, автор и издател от Зимбабве, казва пред Ал Джазира чрез услуга за съобщения.
През 2023 г. африканският пазар на електронни книги възлизаше на приблизително $173,7 милиона приходи, като средният приход на потребител беше $1,47. Очаква се до 2027 г. броят на четците на електронни книги на континента да достигне 147,3 милиона, като пазарът ще расте с общ годишен темп на растеж (CAGR) от 3,76 процента, за да достигне 201,3 милиона долара. Предвижда се проникването на потребителите на африканския пазар на електронни книги да нарасне до 10,7 процента до 2027 г.
„Елитно“ традиционно издаване
Въпреки популярността на самопубликуването в WhatsApp, Чидаваензи не го смята за заплаха за традиционното публикуване.
„Това няма да се счита за сериозно поради възможността за нарушаване на индустриалните стандарти“, казва той.
„Публикуването е много чувствителна област, изискваща енергичен процес на контрол, за да се гарантира контрол на качеството. Всеки може да публикува всичко в WhatsApp, добро или лошо“, добавя Чидаваензи.
Той казва, че индустрията не е пощадена от това, което той описа като „икономически бич в страната“.
Зимбабве е в хватката на продължителна икономическа криза, характеризираща се с хиперинфлация, която подкопа покупателната способност, недостиг на чуждестранна валута и рязко нарастваща безработица.
„Издаването като цяло е елитарен бизнес и разчита на пазар с ограничени разполагаеми доходи, които се конкурират с хляб и масло... Купуването на книги е последната опция, след като всеки друг ангажимент е финансиран от наличните финансови ресурси“, казва Чидаваензи.
Според него традиционното издателство е станало жертва на няколко икономически фактора.
Дори традиционната дойна крава в индустрията, издаването на учебници, не е пощадено.
„Там, където бихме могли да постигнем успех в издаването на учебници, което при равни условия трябва да бъде дойна крава, ще разберете, че пиратството е причинило хаос в индустрията“, казва той.
Това е точка, която основателят на Weaver Press, Ирен Стаунтън, ветеран от индустрията, подчерта по-рано миналата година в интервю за Al Jazeera.
Стонтън си спомня, че когато е била в Baobab Books, вече несъществуващият издател на награждавани литературни произведения, ако едно от техните заглавия беше книга от училищната програма, те можеха да продадат до 250 000 книги. За да илюстрира колапса, Стаунтън каза, че когато романът на писателката Шимър Чинодя, Приказката за Тамари, беше включен в училищната програма между 2018 и 2022 г., нейната компания продаде само 2000 копия за четири години.
Загиването на индустрията се дължи основно на широко разпространеното незаконно фотокопиране на книги, което достигна нива на епидемия в страната, което прави жизнеспособната издателска индустрия неустойчива.
Интелектуална собственост
За новите дигитални издатели авторските права и интелектуалната собственост също могат да станат проблем, тъй като копия на техните произведения могат лесно да се споделят.
„Законите за авторското право на Зимбабве покриват литературни произведения, публикувани в дигитални платформи като WhatsApp“, каза Джейкъб Мтиси, IT експерт, пред Al Jazeera. „Законът за авторското право и сродните права на Зимбабве защитава правата на авторите, включително тези, които публикуват произведенията си онлайн или чрез приложения за съобщения“, добави Мтиси.
Той каза, че авторите могат да регистрират произведенията си в Службата за авторско право на Зимбабве, за да установят официално своите авторски права и да улеснят прилагането им.
„Авторите могат да включат ясни правила и условия за това как техните произведения могат да бъдат използвани, като например забрана за неоторизирано споделяне или разпространение“, каза той.
Освен това авторите могат да поставят водни знаци или да вграждат „идентифицируеми метаданни в произведенията си, за да проследяват неоторизирани копия“, добави той.
Въпреки че правните инструменти за справяне с масивните престъпления срещу интелектуалната собственост в Зимбабве съществуват, Чидаваензи казва, че „прилагането е слабо“.
Нарастващият брой автори, избиращи самостоятелно публикуване, предизвика значителни промени в издателската индустрия в Зимбабве. Нововъзникващите и по-малко известни автори е по-вероятно да използват публикуване в WhatsApp, но някои като Ngirazi оттогава са постигнали популярност и относителен успех.
Много от най-талантливите и утвърдени зимбабвийски писатели се издават от международни компании, главно поради значителните предимства, които получават – като по-високи аванси, по-добри хонорари и превъзходна промоция на книги. Международното присъствие също им помага да изградят глобална репутация.
Но това е пресилена мечта за повечето – особено за по-новите писатели, които са склонили към алтернативите.
„Дори ако авторите прибегнат до WhatsApp, колко ще продадете?“ – пита Чидаваензи. „Можете ли да продадете достатъчно, за да можете да закупите къща или жилищен щанд? Невъзможно е“, добавя той.
За Dhewa сериализираното самостоятелно публикуване в WhatsApp го е направило по-ефективен писател, казва той.
Това също така му позволи да споделя местни истории, които са му скъпи, с по-широка аудитория. „Искам останалият свят и неговите хора да знаят [и] да обичат нашата култура като африканци и как живеем като чернокожи в селските райони“, казва той.
Що се отнася до литературната му кариера, той се надява, че WhatsApp може да го заеме.
„Искам да постигна литературен успех и признание като това, постигнато от [популярния романист на шона] Патрик Чакайпа“, казва Дева.
